Après avoir écouté et répondu à la Parole de Dieu, nous entrons dans la liturgie eucharistique, c’est-à-dire dans l’action de grâce rendue à Dieu, la célébration du sacrifice du corps et du sang du Jésus-Christ présent sous les deux espèces du pain et du vin.

LA LITURGIE EUCHARISTIQUE

« À la dernière Cène, le Christ a institué le sacrifice et le banquet pascal par lequel le sacrifice de la croix est sans cesse rendu présent dans l´Église lorsque le prêtre, représentant le Christ Seigneur, accomplit cela même que le Seigneur lui-même a fait et qu´il a transmis à ses disciples pour qu´ils le fassent en mémoire de lui.

En effet, le Christ prit le pain et la coupe, rendit grâce, fit la fraction et les donna à ses disciples, en disant : ‘Prenez, mangez, buvez ; ceci est mon Corps ; ceci est la coupe de mon Sang. Vous ferez cela en mémoire de moi’ ». (PGMR, 72) *.

Saint Paul est le premier à nous décrire le dernier repas du Seigneur (1 Co 11, 23-25). La messe ne mime pas la Cène mais l’actualise en accomplissant le mémorial du Seigneur. Mémorial qui étale les gestes du Christ :

• il prit le pain: c’est la préparation des dons (anciennement offertoire),
• il rendit grâce: c’est la prière eucharistique,
• il le rompit: c’est la fraction du pain,
• il le donna: c’est la communion.

La présentation des dons des hommes à Dieu. Cette partie de la messe s’inspire de la pratique sacrificielle de l’Ancien Testament, par laquelle l’homme se dépouille de certains de ses biens pour les offrir à Dieu en hommage, pour les lui sacrifier. Dans notre petite offrande, qui sera toujours disproportionnée par rapport à celle de Dieu, le Christ, unique médiateur, donne à ses fidèles d’avoir part à son salut en s’y rendant présent, pour qu’ils puissent se nourrir de Lui. C’est le Christ lui-même, lors de son dernier repas, qui a choisi les aliments que nous devions présenter : du pain et du vin, aliments les plus fondamentaux dans lesquels son humilité lui permet de venir habiter, et qui nous montre que ce n’est pas ce qu’ils sont qui importe, mais Qui ils deviennent. Un chant peut accompagner la procession et la présentation des offrandes. Il doit aider à vivre la grâce du moment : nous faisons présent de toute notre vie au Christ qui va l’unir à sa propre offrande au Père. Il dure tout le temps de l’offertoire.

Le Sanctus, troisième cantique céleste d’adoration, est une véritable acclamation joyeuse qui doit jaillir sans attendre à la suite de la préface.

Le grand et unique moment d’offrande de la messe est celui où le Christ lui-même s’offre à son Père et nous offre avec lui. C’est la prière eucharistique qui l’exprime et le réalise. Les chrétiens font mémoire de la mort et de la résurrection de Jésus et le prêtre, célébrant au nom de l’assemblée, prie le Seigneur d’envoyer son Esprit sur les offrandes. L’Esprit-Saint rend réelle la présence du Christ dans le pain et le vin, comme Jésus l’a promis au cours de son dernier repas. Le pain et le vin deviennent Corps et Sang du Christ. Ainsi Jésus se fait nourriture pour celui qui le reçoit.

La fraction du pain a un double sens : elle manifeste que le Corps du Christ est partagé, en cela, elle rappelle la Cène ; elle signifie que le Corps du Christ est brisé, c’est un rappel de la mort de Jésus sur la Croix. La fraction du pain est accompagnée du chant « Agneau de Dieu » pour nous rappeler que Jésus qui se donne à nous est bien mort pour nous.

La prière eucharistique a commencé dans un climat de louange et elle se termine dans la doxologie (parole de louange) adressée à Dieu le Père, par le Fils, dans l’Esprit. Cette doxologie trinitaire – point d’orgue final de la grande et solennelle doxologie qu’est la prière eucharistique tout entière – est ponctuée par l’AMEN final, le plus important de toute l’eucharistie. Il signifie notre adhésion, notre foi à toute la prière eucharistique. Il doit être vigoureux, on peut le solenniser, en le triplant.

La communion vue par saint Augustin dans une homélie : « Comment ce pain est-il son corps, et cette coupe, ou plutôt son contenu, peut-il être son sang ?

Mes frères, c’est cela que l’on appelle des sacrements : ils expriment autre chose que ce qu’ils présentent à nos regards. Ce que nous voyons est une apparence matérielle, tandis que ce que nous comprenons est un fruit spirituel. Si vous voulez comprendre ce qu’est le corps du Christ, écoutez l’apôtre Paul, qui dit aux fidèles : « Vous êtes le corps du Christ ; et chacun pour votre part, vous êtes les membres de ce corps » (1Co 12,27). Donc, si c’est vous qui êtes le corps du Christ et ses membres, c’est le symbole de ce que vous êtes qui se trouve sur la table du Seigneur, et c’est votre mystère que vous recevez. Vous répondez : « Amen » à ce que vous êtes, et par cette réponse, vous y souscrivez. On vous dit : « Le corps du Christ », et vous répondez : « Amen ». Soyez donc membres du corps du Christ, pour que cet amen soit véridique. »

Venir communier, c’est venir au Christ avec toute notre vie, nos rencontres, nos occasions de témoigner de la foi, nos difficultés vécues dans l’espérance. À chaque Eucharistie, le Christ rassemble ses amis pour sanctifier leur vie et, peu à peu, les transformer en Lui par son amour. Un chant accompagne la procession des fidèles dans une intériorité qui favorise une profonde communion, un autre chant peut être pris également après la communion dans une action de grâce paisible. 

« La Messe est la célébration au cours de laquelle les fidèles participent à la liturgie de la Parole et à la liturgie eucharistique où est perpétué le sacrifice du corps et du sang du Christ. Le sacrement de l’Eucharistie est « source et sommet de toute la vie chrétienne ». Sacrosanctum Concilium, 47.

Une bibliothèque ne suffirait pas pour parler de la messe et, encore, nous n’aurions pas tout dit. Nous nous limiterons donc ici à présenter la messe en quatre temps sur deux documents distincts.

Quatre grands temps règlent notre célébration, les rites d’ouverture, la liturgie de la Parole, la liturgie eucharistique et les rites de conclusion. Il est à remarquer que le mot « liturgie » vient de deux mots grecs. Le premier signifie peuple et le second, action. De fait, il s’agit d’une action de Dieu et du Peuple réunis au service du Salut du monde. L’eucharistie est donc un mystère, l’action visible d’une réalité invisible, ce qui nous est donné à contempler et à comprendre d’une réalité qui nous dépasse. Ce mystère nous ouvre à l’insaisissable.

LES RITES D’OUVERTURE

« Le but de ces rites est que les fidèles qui se réunissent réalisent une communion et se disposent à bien entendre la parole de Dieu et à célébrer dignement l’eucharistie. » (PGMR, 24) *. Les rites initiaux ont aussi un rôle pédagogique, ils conduisent progressivement à réaliser la communion entre les fidèles et le Christ.

«Chanter, c’est prier deux fois» disait saint Augustin. Le chant permet la prière fervente, il unifie les voix et les cœurs de tous les fidèles. Le chant d’entrée ouvre la célébration et conduit l’assemblée dans le mystère célébré, dans la foi de l’Église. Il aide chacun de nous à entrer dans l’attitude spirituelle correspondant au rite que l’on célèbre.

La messe commence par le signe de croix. Le prêtre qui préside le fait sur lui et tous les membres de l’assemblée font de même. En nous marquant du signe de la croix qui rappelle, en même temps la mort du Christ sur la croix, la résurrection du Christ et la profession de foi trinitaire, nous faisons aussi mémoire de notre baptême.

Après un petit moment de silence pour se recueillir, ministres et fidèles, se reconnaissent pécheurs pour mieux accueillir le don de Dieu. Le Kyrie est un rite en lui-même, un chant rituel.

L’hymne du Gloria est une des plus anciennes de la tradition chrétienne (IIe siècle). C’est un modèle de prière chrétienne, qui loue le Père et supplie l’Agneau dans l’Esprit-Saint. Notre chant s’unit à celui des anges qui, devant la crèche, célébrèrent le mystère de l’Incarnation.  

Ces deux derniers rites mettent l’assemblée en présence Seigneur. L’entrée est aussi l’ouverture des Cieux, « Gloire à Dieu au plus haut des cieux et paix sur la terre», à laquelle nous mène la liturgie. Dans le Christ, la gloire de Dieu s’est ouverte à nous.

La prière d’ouverture, au terme des rites d’ouverture, prononcée par le prêtre est aussi la prière de l’assemblée (« Prions ensemble ») qui accède pleinement à sa fonction liturgique.

L’autre objectif de ces rites d’ouverture est la préparation à la Parole et à l’Eucharistie qui nous a fait entrer en relation avec un Dieu personnel, que l’on peut nommer sans crainte et, ainsi préparés, à entendre les Écritures comme étant la Parole que Dieu nous adresse. Elle nous fait entrer en communion, prémices de l’échange eucharistique où le Christ « devient tellement l’un de nous que nous devenons éternels » (3e préface de la Nativité).

LA LITURGIE DE LA PAROLE

« La partie principale de la liturgie de la Parole est constituée par les lectures tirées de la bible, avec les chants qui s’y intercalent ; mais l’homélie, la profession de foi et la prière universelle la développent et la concluent – car, dans les lectures que l’homélie explique, Dieu adresse la Parole à son peuple, il découvre le mystère de la rédemption et du salut et il présente une nourriture spirituelle ; et le Christ lui-même est là, présent par sa parole au milieu des fidèles. Cette Parole divine, le peuple la fait sienne par ses chants, et il y adhère par la profession de foi ; nourri par elle, il supplie avec la prière universelle pour les besoins de toute l’Église et pour le salut du monde entier. » (PGMR, 33).

Excepté l’eucharistie, Jésus n’a pas lui-même instauré les sacrements. L’Église s’est inspirée des textes sacrés pour donner aux chrétiens des repères tout au long de leur vie. Les références bibliques sont extraites de la TOB et ne sont pas exhaustives.


La vie publique de Jésus commence par son baptême où il est présenté comme le fils de Dieu par les quatre évangélistes. Il s’agit à son époque d’un rite de purification proposé par Jean le Baptiste. Le véritable baptême de Jésus c’est la plongée dans la mort et la victoire de la résurrection « Pouvez-vous boire à la coupe que je vais boire ou être baptisés du baptême dont je vais être baptisé ? » Mc 11, 38. Jésus ressuscité envoie les apôtres vers le monde : « Allez donc : de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint Esprit » Mt 28, 19. Plus tard, à la Pentecôte, après le discours de Pierre, les gens venus à Jérusalem demandent ce qu’ils doivent faire et Pierre leur répond : « Convertissez-vous ; que chacun de vous reçoive le baptême au nom de Jésus-Christ pour le pardon de ses péchés, et vous recevrez le don du Saint Esprit. » Ac 2, 38.


Le symbole essentiel du baptême est l’eau que, dans nos églises, le célébrant verse sur la tête du baptisé. Elle représente la vie et la purification. L’eau peut faire vivre, mais elle peut aussi causer la mort. N’oublions pas que la plongée dans l’eau et la remontée signifient la mort au péché et le don de la vie nouvelle avec le Christ, mort et ressuscité pour nous.


D’autres symboles interviennent lors d’un baptême :

• Le baptisé est marqué par l’onction du saint-chrême, huile parfumée consacrée par l’évêque pendant la Semaine Sainte : comme certains onguents guérissent, adoucissent et pénètrent les chairs, en leur donnant de l’éclat, le saint-chrême symbolise la pénétration de l’Esprit Saint et de ses dons dans l’âme du baptisé.
• Le vêtement blanc est remis au nouveau baptisé lui rappelant qu’il doit se dépouiller du vieil homme pour revêtir l’homme nouveau selon les indications de saint Paul (Ep 4, 22-23). Il porte alors l’habit de lumière et de fête pour suivre le Christ.
• Enfin, le parrain ou la marraine donnent au baptisé un cierge allumé à la flamme du cierge pascal qui représente le Christ ressuscité pour qu’il vive désormais en « enfant de lumière» (Ep. 5, 8).